가을이 가까워지면 여름 작물을 하나둘 정리하면서 빈 텃밭에 무엇을 심을지 고민하게 됩니다. 이때 도전해 볼 만한 작물 가운데 하나가 가을 감자입니다. 감자는 봄에 심는 작물이라고 생각하기 쉽지만, 지역의 기후와 재배 조건에 따라 가을에도 재배할 수 있습니다. 저도 지난해 처음으로 가을 감자 심기에 도전했습니다. 하지만 처음이다 보니 파종과 관리 방법을 제대로 알지 못했고, 기대했던 만큼의 수확을 거두지는 못했습니다. 그래서 올해는 같은 실패를 반복하지 않기 위해 가을 감자의 파종 시기부터 씨감자 선택, 물주기, 북주기와 수확 방법까지 다시 공부해 보았습니다. 특히 가을 감자는 파종 초기의 높은 기온과 습도 때문에 봄감자와 관리 방법에 차이가 있습니다. 씨감자가 썩거나 싹이 제대로 나오지 않을 수도 있기 때문에 몇 가지 기본적인 재배 원칙을 알아두는 것이 중요합니다.이번 글에서는 지난해의 경험을 바탕으로 초보 가드너가 가을 감자를 심을 때 꼭 알아두면 좋은 7가지 사항을 정리해 보겠습니다.
1. 가을 감자는 언제 심어야 할까요?
가을 감자는 일반적으로 8월 중·하순 무렵 파종하는 경우가 많습니다. 다만 우리나라는 지역별 기온 차이가 크기 때문에 날짜만 보고 심기보다는 해당 지역의 기후와 첫서리 시기를 함께 고려해야 합니다. 너무 일찍 심으면 높은 지온과 많은 비로 씨감자가 썩을 위험이 커지고, 반대로 너무 늦으면 충분히 자라기 전에 기온이 내려가 수확량이 줄어들 수 있습니다. 따라서 가을 감자는 파종 시기를 적절하게 잡는 것이 재배 성공의 첫 번째 조건입니다.
2. 씨감자는 자르지 않는 것이 좋습니다
봄감자를 심을 때는 큰 씨감자를 여러 조각으로 잘라 심기도 합니다. 하지만 고온다습한 시기에 심는 가을 감자는 이야기가 조금 다릅니다. 농촌진흥청에서는 가을감자의 경우 부패를 줄이기 위해 30~60g 정도의 통 씨감자를 사용하는 것이 좋다고 안내하고 있습니다. (이 부분이 봄감자 파종과 가장 다른 점이므로 특히 ㅜ유의해야 합니다.) 씨감자를 자르면 절단면을 통해 부패가 발생할 가능성이 커지기 때문입니다. 특히 초보자라면 적당한 크기의 건강한 씨감자를 골라 통째로 심는 방법이 비교적 안전합니다.
3. 물 빠짐이 좋은 텃밭을 만들어야 합니다
감자는 과습에 약한 작물입니다. 특히 8월에는 집중호우나 소나기가 내릴 가능성이 있기 때문에 배수가 좋지 않은 밭에서는 씨감자가 썩기 쉽습니다. 감자를 심기 전 흙을 충분히 부드럽게 만들어 주고 두둑을 높게 만들어 배수성을 확보하는 것이 중요합니다. 비가 내린 뒤에도 물이 오랫동안 고여 있는 장소라면 감자 재배에는 적합하지 않을 수 있습니다. 흙이 지나치게 단단한 경우에는 퇴비 등 유기물을 충분히 부숙시켜 넣고 흙의 구조를 개선하는 것도 도움이 됩니다.
4. 심은 직후 물을 너무 많이 주지 않습니다
초보 가드너가 흔히 하는 실수 중 하나가 씨감자를 심은 뒤 물을 지나치게 많이 주는 것입니다. 식물을 심으면 바로 충분한 물을 줘야 한다고 생각하기 쉽지만, 가을 감자는 초기 과습을 특히 조심해야 합니다.
토양에 적당한 수분이 있다면 계속해서 물을 줄 필요는 없습니다. 비가 자주 오는 시기에는 추가 관수를 줄이고 흙 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 반대로 건조한 날씨가 이어진다면 토양의 수분 상태를 살펴 필요한 만큼 물을 공급합니다. 가장 기억하기 좋은 포인트는 알감자 자체에 있는 수분과 영양분으로 충분히 싹이 나고 어느정도 성장할 수 있다고 믿으면 된다는 것입니다.
5. 싹이 나온 뒤에는 북주기를 합니다
감자 싹이 자라기 시작하면 줄기 주변으로 흙을 끌어올려 주는 북주기가 필요합니다. 감자는 땅속에서 자라기 때문에 흙이 부족하면 감자가 햇빛에 노출될 수 있습니다. 감자가 햇빛을 받아 녹색으로 변하면 솔라닌 등 글리코알칼로이드 함량이 높아질 수 있으므로 먹지 않는 것이 안전합니다. 따라서 성장하면서 흙이 내려앉거나 감자가 노출되지 않는지 살펴보고 필요한 경우 흙을 보충해 주는 것이 좋습니다.
6. 가을 감자도 병해충 관찰이 중요합니다
가을 감자는 재배 기간이 비교적 짧지만 병해충 관리가 필요합니다. 특히 고온다습한 환경에서는 잎과 줄기의 상태를 자주 확인하는 것이 좋습니다. 잎에 갈색이나 검은색 반점이 갑자기 늘어나거나 줄기가 시드는 등의 이상이 발견되면 원인을 확인해야 합니다. 병든 잎이나 줄기는 그대로 방치하지 않고 제거하고, 텃밭에 잡초가 지나치게 많아 통풍이 나빠지지 않도록 관리합니다. 병해충은 발생한 뒤 치료하는 것보다 초기부터 자주 관찰하는 것이 중요합니다. 하지만 가을 감자는 봄감자에 비해 훨씬 병해충 걱정은 덜해도 된다는 점이 매력적입니다.
7. 수확은 서리가 내리기 전에 준비합니다
가을 감자는 기온이 내려가면서 생육이 점차 둔해집니다. 따라서 해당 지역의 기온과 감자의 생육 상태를 살펴 수확 시기를 결정해야 합니다. 줄기와 잎이 누렇게 변하고 생육이 끝나가는 모습을 보이면 수확 시기가 가까워졌다는 신호입니다. 가능하면 비가 내린 직후보다는 흙이 비교적 건조한 날을 선택하는 것이 좋습니다. 수확한 감자는 흙을 가볍게 털어내고 햇빛이 직접 닿지 않는 서늘하고 어두운 장소에서 보관합니다.
초보자라면 ‘많이 심기’보다 ‘제대로 심기’가 중요합니다
가을 감자는 짧은 기간 안에 파종부터 수확까지 진행되기 때문에 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 특히 적절한 파종 시기, 건강한 통 씨감자, 좋은 배수, 과습 방지, 북주기가 재배의 핵심입니다. 처음 가을 감자를 재배한다면 많은 양을 심기보다는 작은 텃밭에서 몇 포기부터 시작해 보는 것도 좋은 방법입니다. 직접 키워보면서 우리 집 텃밭의 일조량과 배수 상태, 기온에 따른 성장 변화를 기록해 두면 다음 해에는 훨씬 수월하게 재배할 수 있습니다. 가드닝은 정답 하나를 그대로 따라가는 것보다 자신의 정원 환경을 관찰하고 조금씩 경험을 쌓아가는 과정입니다. 올가을에는 여름 작물을 정리한 작은 공간을 활용해 가을 감자 재배에 도전해 보는 것도 좋겠습니다. 가을에 감자를 심는다고 하면 다들 놀라며 가을에 감자를? 하고 되묻습니다. 하지만 올해는 가을 감자 심기와 수확에 성공해서 놀라며 갸웃거리던 모두에게 가을 감자를 선보이고 싶습니다.